Quand on est petit, on est nombreux à lever les yeux vers le ciel en rêvant de marcher sur la Lune ou de piloter une fusée. Si, de ton côté, cette fascination pour l'espace ne t'a jamais quitté, tu tombes bien : les métiers de l'astronomie et du secteur spatial recrutent, et ils sont bien plus variés qu'une simple carrière d'astronaute.
Derrière la combinaison et les lancements médiatisés se cache tout un écosystème de métiers : des ingénieurs qui conçoivent les fusées, des chercheurs qui scrutent l'univers, des astrophysiciens qui percent les mystères des galaxies, et une foule de spécialistes aux profils très différents. Autant de missions bien réelles derrière ces professions. Accroche ta ceinture, Diplomeo t'embarque à la découverte des métiers de l'espace et des formations qui y mènent !
Les métiers de l’ingénierie
Le secteur spatial ne tournerait pas sans ses ingénieurs, ceux qui conçoivent les fusées, préparent le lancement des satellites et repoussent chaque jour les limites de la technologie. Pour rejoindre ce monde, une école d'ingénieurs spécialisée reste la voie la plus sûre, à l'image de l'IPSA (Institut polytechnique des sciences avancées) ou de l'ISAE-Supaéro, qui a notamment formé les astronautes Thomas Pesquet et Sophie Adenot. D'autres écoles plus généralistes ou tournées vers les matériaux mènent aussi à ces métiers, accessibles après un bac+5.
Ingénieur aérospatial
L'ingénieur aérospatial exerce aussi bien en bureau d'études que dans les grandes agences spatiales comme la NASA ou l'ESA (Agence spatiale européenne). Sa mission : concevoir les modèles informatiques qui garantissent le bon décollage des fusées. Une dimension environnementale s'ajoute désormais à son travail, le secteur spatial surveillant de près son empreinte carbone. Le métier se décline par ailleurs en plusieurs spécialités :
- le spécialiste des matériaux, qui sélectionne les matières premières idéales pour concevoir un habitacle protecteur, tout en limitant au maximum les frictions
- l'expert en aérodynamique, qui travaille sur les courbes des appareils et leur comportement face aux frottements de l'air
Ingénieur en astronomie
L’ingénieur en astronomie est à l’origine de tous les appareils qui servent à étudier notre univers. Ce concepteur collabore souvent avec des spécialistes de l'optique, notamment pour la mise au point des télescopes. Il échange aussi avec d'autres professionnels du domaine, comme les astrophysiciens, afin de cerner leurs besoins et d'y répondre par des équipements sur mesure.
Ingénieur mécanique spatiale
L’ingénieur mécanique se situe à la croisée des matériaux et de l'aérodynamique. Il intervient sur la fabrication des lanceurs, mais pas seulement : il a aussi la charge du calcul des trajectoires, pour que l'appareil atteigne sa cible. Aux côtés de l'analyste de vol, il réalise les essais pour valider ses mesures et ajuster ses calculs avant le lancement final. La gestion du budget de fabrication peut également lui revenir, afin d'optimiser les coûts.
Ingénieur en propulsion
Le système de lancement d'une fusée est si complexe qu'il mobilise ses propres experts. Ce professionnel évalue la consommation de combustibles et la puissance nécessaire pour permettre à l'appareil de décoller correctement. Comme son homologue de la mécanique spatiale, il assiste aux essais afin de mesurer précisément les besoins du lanceur avant le grand jour.
Les métiers de l’espace et de l’astronomie
Les ingénieurs ne sont pas les seuls qui touchent du doigt les étoiles. Dans les entreprises spécialisées, on retrouve d’autres professionnels de l’astronomie – et non pas astrologie, qui consiste à étudier les signes du Zodiaque pour savoir si tu vas tomber amoureux. Ils interviennent eux aussi dans le décollage des fusées, dans l’étude de l’espace ou dans le lancement d’appareils à destination de la planète Mars.
Astronaute
L'astronaute occupe une place à part dans le secteur spatial. Beaucoup tentent leur chance, mais les élus sont rares et les places très convoitées. Le processus de recrutement se révèle exigeant, avec plusieurs entretiens et de nombreux tests psychomoteurs. Pour accéder à ce métier atypique et qui fait rêver, un passage par une grande école spécialisée est quasi incontournable, souvent complété par une solide formation scientifique et une expérience de pilote ou de chercheur.
Une fois là-haut, le rôle ne se limite pas à contempler la Terre depuis le hublot. Ces spécialistes mènent surtout des projets de recherche : ces spécialistes mènent surtout des projets de recherche et des expériences scientifiques en microgravité. L'astronaute française Sophie Adenot, ingénieure et pilote d'essai formée à l'ISAE-Supaéro, l'a bien montré lors de sa mission à bord de la Station spatiale internationale, entre expérimentations en orbite et sorties dans le vide spatial.
Astronome
Contrairement à une idée reçue, l'astronome ne lit pas l'avenir dans les étoiles, il étudie le passé et le futur de notre galaxie. À partir de relevés réalisés au télescope ou à l'aide d'échantillons de comètes, l'astronome cherche à répondre aux grandes questions sur l'origine de l'univers.
Pour être astronome, là encore, il faut réaliser de longues études en physique ou en mathématiques. Il est possible de se spécialiser en astrophysique par la suite. Après un diplôme de niveau master, il est nécessaire de passer par la case doctorat. Des études postdoctorales peuvent être requises pour essayer d’intégrer les plus grands instituts dédiés à l’espace.
Astrophysicien
L'astrophysicien est avant tout un spécialiste de la physique appliquée au cosmos. Son objectif : mieux comprendre le fonctionnement de notre univers, de l'infiniment grand, comme la propagation de la lumière, à l'infiniment petit, comme le comportement des particules élémentaires. Ce chercheur observe les corps célestes à l'échelle macro, des galaxies aux systèmes solaires en passant par les étoiles.
Pour devenir astrophysicien, une spécialisation en cosmologie ou en planétologie reste possible, sur des sujets comme la recherche de vie sur d'autres planètes ou les liens entre les astres et leurs satellites. Là encore, le parcours de formation est long avant d'être astrophysicien : une licence en sciences ou en physique-chimie à l'université, une spécialisation progressive, puis un doctorat de niveau bac+8 en tant que chercheur est le plus souvent requis pour accéder au métier.
Les chercheurs au cœur de l’étude de notre univers
Tous les professionnels du secteur de l'espace et de l'astronomie évoqués sont, d'une certaine façon, des chercheurs. Mais d'autres spécialistes consacrent entièrement leur carrière professionnelle à explorer l'espace, l'astronomie et les mystères de l'univers. Souvent méconnus du grand public, ces métiers n'en jouent pas moins un rôle clé pour mieux comprendre la galaxie et les planètes qui nous entoure.
Voici quelques exemples de métiers :
- Archéoastronome : il étudie la manière dont les civilisations passées observaient et interprétaient le ciel
- Astrogéologue : il analyse la structure géologique des corps célestes qui peuplent notre système solaire
- Exobiologiste : il étudie les exoplanètes, ces mondes lointains potentiellement capables d'abriter la vie
- Météorologue : il ausculte les conditions météorologiques pour garantir la réussite d'un lancement spatial
- Météorologue spatial : il surveille la météo de notre système solaire et scrute l'activité des autres planètes
Pour accéder à ces professions méconnues, un long parcours en licence, puis en master dans le domaine des sciences s'impose presque toujours, jusqu'au doctorat à l'université (du bac+5 au bac+8). La recherche spatiale reste un secteur exigeant, mais passionnant pour qui veut repousser les frontières de la connaissance.