Lettre de motivation, CV, relevés de notes des années précédentes, éventuellement une ou deux lettres de recommandation et puis… un projet de recherche ! Certains masters requièrent un dossier de candidature plus garni que d’autres.
Les formations pour lesquelles il faut joindre un projet de recherche rédigé — ou projet de mémoire — à sa candidature sont généralement celles qui débouchent sur la rédaction d’un mémoire de recherche. La plupart du temps, il s’agit de masters dans le domaine de la philosophie, du cinéma, des lettres, des langues, de l’histoire ou de la géographie, de la sociologie et autres sciences humaines sociales. Combien de pages faut-il écrire ? Comment formuler son projet de recherche ? À quoi sert-il ? On fait le point !
Rédiger un projet de recherche pour candidater en master : obligatoire ou non ?
Le projet de recherche n’est pas systématiquement demandé, même si le master visé prévoit bien la rédaction d’un mémoire de recherche en première (M1) ou deuxième année (M2).
Pour savoir si tu as besoin de présenter un projet de recherche au moment de candidater, tu peux te reporter à la liste des critères généraux d’examen des candidatures pour le master que tu vises, sur la fiche de présentation de la formation, sur Mon Master ou sur le site de l’établissement.
Si tu vois dans les critères : « Présentation d’un projet de recherche rédigé », « Adéquation du projet de recherche avec la formation » ou encore « Qualité du projet de recherche », alors tu dois absolument en rédiger un !
Le risque de ne pas se prêter au jeu est de voir sa candidature jetée aux oubliettes ! Par exemple, pour candidater au master 1 mention philosophie de l’Université Paris 1 - Panthéon Sorbonne, il faut joindre un projet de recherche d’une à deux pages. Cela est indiqué dans l’encart « Pièces à joindre au dossier de candidature ». On peut aussi y lire : « aucun dossier ne sera examiné sans ce projet ». À bon entendeur…
À quoi sert le projet de recherche dans un dossier de candidature ?
Le master Études sur le genre, dispensé par l’Université Paris 8 - Vincennes - Saint - Denis, fait aussi partie de ceux qui requièrent un projet de recherche au moment de candidater en M1.
Hélène Marquié, responsable du département études de genre et arts de l’Université Paris 8, explique pourquoi il est important de joindre un projet de recherche lorsqu’il est demandé : « Il permet d’évaluer la motivation et l’intérêt des candidats pour un objet d’étude, ainsi que leurs connaissances préalables et leur capacité à construire une démarche de recherche à l’issue d’une licence. »
« De façon générale, c’est parce que les candidats ont une envie de recherche - notamment dans ce domaine précis - et des centres d’intérêt liés, qu’ils candidatent, et non juste pour faire un master », rappelle la responsable du département Études de genre et arts de l’Université Paris 8.
Comment rédiger son projet de recherche pour candidater à un master ?
D’un master à l’autre, le projet de recherche doit compter 1 à 2 pages ou 3 à 4 pages, voire 5. Il doit également inclure une courte bibliographie. Veille à bien suivre les consignes indiquées sur la page de la formation ! Autrement, ta candidature pourrait se retrouver pénalisée.
« Il y a très peu de personnes qui se contentent d’une phrase ou d’un paragraphe vague. Quand c'est le cas, il s'agit surtout de personnes qui ont candidaté sans être particulièrement motivées par le domaine », précise Hélène Marquié.
La chercheuse, habituée à examiner des candidatures, fournit aussi de précieux conseils : « Concrètement, il faut définir un sujet et une problématique. Ensuite, selon les disciplines, il faut également identifier un terrain ou un corpus, parfois des bornes chronologiques ou géographiques, présenter un cadre théorique ou un cadre méthodologique. Il reste à définir les objectifs et les enjeux, avant de présenter une bibliographie de base sur le sujet. »
Les consignes indiquées sur la page du master que tu vises te paraissent floues ? Garde en tête qu’il ne t’est pas demandé d’être un spécialiste de la recherche. Tu as l’impression que ton sujet a déjà été traité ? Ne recule pas devant cet obstacle et tente d’y apporter un angle nouveau. Par ailleurs, tu auras des cours de méthodologie durant le master. Ils seront l’occasion de creuser l’aspect original de ton sujet ou d’en fixer les limites pour ne pas te perdre.
« Il n’y a pas de grille de rédaction, mais on doit voir que le candidat sait ce qu’il veut travailler, qu’il a les connaissances et les bases théoriques — acquises durant la licence — pour le faire et qu’il a suffisamment réfléchi pour savoir à peu près comment il va s’y prendre », confie la responsable du département Études de genre et arts de l’Université Paris 8.
Cela va sans dire, il ne faut pas prendre à la légère la rédaction de son projet de mémoire. Prends ton temps pour l’écrire et n’oublie pas qu’il a vocation à évoluer une fois que tu auras intégré le master !
Un projet de recherche court et précis prévaudra toujours sur un projet long et flou
Même si ton projet n’est pas encore parfaitement défini, tu dois être le plus précis possible. Il s’agit de convaincre la commission d’examen des candidatures que tu sauras t’épanouir et mûrir ton projet de recherche dans ce master.
Tu dois également faire savoir à la commission que tu as une idée de ce qui t’intéresse le plus dans le domaine d’études visé : le féminisme en Afrique, la représentation des personnes atteintes de troubles psychiatriques au cinéma, l’architecture aux périodes romanes et gothiques dans le Limousin, etc.
« L’évaluation ne porte pas sur le nombre de mots que comporte le projet de mémoire, ce n’est pas la quantité qui importe. Toutefois, avoir un projet insuffisant et peu précis est complètement pénalisant. Vouloir faire un master qui implique de faire une recherche de deux ans, sans avoir au départ un projet précis, ni une idée de la façon de le mener – même s’il évolue nécessairement par la suite – conduirait à l’échec », met en garde Hélène Marquié.
➡️ Ton projet peut aussi être lié à une de tes passions : les mangas, la mode, la K-pop, le rap, la randonnée… Le tout est d’adopter un raisonnement et une méthodologie propres à la recherche et à ton domaine.
Transformer une passion en projet de recherche légitime : c’est possible
Il existe de nombreux exemples de sujets de mémoires originaux. Ils n’empêchent pas d’obtenir une bonne note, parfois même, c'est le contraire : plus le sujet de recherche te tient à cœur, plus tu seras susceptible de prendre du plaisir à le travailler.
Ces dernières années, de nombreux mémoires et thèses ont porté sur des sujets contemporains et populaires (séries Netflix, réseaux sociaux, jeux vidéo ou K-pop, par exemple) et ont été très bien accueillis par les jurys. Tous les objets culturels peuvent devenir des objets d'étude légitimes, à condition d'être traités avec rigueur académique.
Mon mémoire sur Le Seigneur des Anneaux est dispo sur internet 🙂↕️ pic.twitter.com/aa5Wmpm7dD
— 𝑬𝒅𝒎𝒐𝒏𝒅 (@edou_dlny) January 8, 2025
Grave content d'avoir terminé mon mémoire de master sur un sujet passionnant 🤗 https://t.co/dapBCUVvXqpic.twitter.com/iuqyOvHNtp
— Luk (@L_u_k__) September 3, 2024
Compte 3 ingrédients magiques pour légitimer un sujet "passion" :
- Un cadre théorique solide (sociologie de la culture, études postcoloniales, géopolitique culturelle, etc.)
- Une méthodologie scientifique claire (analyse de discours, étude de réception, entretiens qualitatifs)
- Une inscription dans un débat académique existant (références aux travaux sur le soft power, l'industrie culturelle ou encore les phénomènes de globalisation, par exemple)
Résultat ? Ton sujet passion devient un véritable objet de recherche qui démontrera ta curiosité intellectuelle ET ta capacité à mener une réflexion approfondie. Les sujets atypiques, bien cadrés, peuvent même être des atouts : originalité, terrain d'étude peu exploré, et surtout... une motivation personnelle qui te portera pendant deux ans de recherche, voire plus, en doctorat !
Comment trouver et contacter un directeur de mémoire AVANT de candidater ?
Pour certains masters très sélectifs, en plus de la rédaction d’un projet de mémoire, il faut aussi trouver un directeur de mémoire, parmi les enseignants-chercheurs associés à la formation.
Dans ce cas, tu devras soumettre ton projet à plusieurs enseignants du master que tu vises en leur demandant s’ils veulent bien encadrer tes recherches. Ou alors, tu peux seulement indiquer dans ton projet les noms d’éventuels enseignants parmi ceux que tu souhaites avoir pour directeur de mémoire.
Le tout est de t’orienter vers un à trois enseignants dont le domaine de recherche se rapproche le plus de ton sujet ou qui ont déjà encadré des étudiants avec un sujet similaire au tien. Cela demande de mener l’enquête, mais pas de panique : généralement, les formations concernées mettent à disposition des candidats une liste des encadrants disponibles, leur contact ainsi que leurs domaines de prédilection.
Projet de recherche en master : quelles sont les erreurs rédhibitoires à éviter ?
Chaque année, les commissions d’examen des candidatures reçoivent des centaines de projets de recherche. Si certains se démarquent par leur qualité, d’autres sont malheureusement écartés dès les premières lignes. Voici les erreurs les plus fréquentes qui peuvent coûter cher à ta candidature.
Erreur n° 1 : Un sujet trop vague ou trop large
Exemple à éviter : « Étudier le féminisme ». Version corrigée : « Analyser la représentation des femmes dans le cinéma d’horreur sud-coréen entre 2010 et 2020 »
La différence ? La précision. Un sujet trop général indique que tu n’as pas encore réfléchi aux contours de ta recherche. Les commissions recherchent des candidats capables de délimiter un objet d’étude : chronologie, géographie et corpus précis. Sans ces balises, ton projet part dans tous les sens et devient irréalisable en deux ans.
Erreur n° 2 : L’absence totale de problématique
Un thème n’est pas une problématique ! Dire « Je veux travailler sur les réseaux sociaux et la politique » ne suffit pas. Une problématique doit être formulée sous forme de question de recherche.
➡️ Exemple de problématique bien construite : « En quoi les stratégies de communication politique sur TikTok renouvellent-elles les codes de la proximité entre élus et citoyens chez les 18-25 ans ? »
Une bonne problématique pose un problème intellectuel, soulève un paradoxe ou interroge une évolution. Elle guide toute ta recherche.
Erreur n° 3 : Une bibliographie inexistante, trop courte ou inadaptée
Certains projets arrivent sans aucune référence bibliographique. C’est rédhibitoire. D’autres n’en citent qu’une ou deux, ou pire, uniquement des articles Wikipédia et des blogs.
Ce qui est attendu :
- Au minimum 5 à 10 références selon les disciplines
- Une diversité de sources : ouvrages théoriques de référence, articles de revues académiques, éventuellement sources primaires (archives, corpus)
- Des références récentes (moins de 10 ans) ET des classiques du domaine
Erreur n° 4 : Un projet qui ne mobilise pas les concepts-clés de la discipline
Si tu candidates en sociologie, mais que ton projet ne mentionne aucun auteur sociologue, c’est un signal d’alarme. Idem si tu vises un master d’histoire sans évoquer de sources archivistiques ou de débat historiographique.
Chaque discipline a ses codes, ses auteurs de référence, ainsi que ses méthodes. Ton projet doit montrer que tu maîtrises les bases acquises en licence et que tu es prêt à approfondir.
Erreur n° 5 : Des fautes de français et un style négligé
Ton projet de recherche est un échantillon de ta capacité rédactionnelle. Si les enseignants y trouvent des fautes d’orthographe, de syntaxe, ou un style trop oral (« genre », « du coup », « en gros »), ils en déduiront que tu n’es pas prêt à rédiger un mémoire de près d’une centaine (voire plus) de pages.
La solution ? Relis-toi plusieurs fois, fais relire ton projet par un tiers (enseignant, pair, correcteur en ligne) et soigne la construction de tes phrases.
En résumé : ton projet de recherche est un exercice d’équilibriste. Il doit être précis sans être rigide, ambitieux sans être irréaliste, et personnel sans être subjectif. Les commissions cherchent des candidats motivés, curieux et capables de mener à bien une recherche de deux ans. Évite ces erreurs, et tu mettras toutes les chances de ton côté !
