Après le baccalauréat, tu te vois aussi bien intégrer une licence universitaire qu’une classe préparatoire ? C’est une bonne chose d’avoir plusieurs plans d’avenir, mais tu vas quand même devoir trancher. Pour ce faire, partir du principe que « la prépa, c’est dur » et « à la fac, il n’y a pas cours tous les jours » n’est pas suffisant. Tu dois te poser les bonnes questions. Diplomeo décrypte pour toi les spécificités des deux cursus !
Cadre, durée, débouchés : les différences entre les deux cursus
Avant d’aller plus loin, tu dois d’abord savoir précisément en quoi consistent ces deux formations. Si les deux sont accessibles après le bac, leur contenu et leur forme ne sont pas les mêmes. Voici un tableau comparatif qui récapitule les principales différences :
| Classe préparatoire | Licence universitaire | |
| Durée | 2 ans Possibilité d’effectuer la deuxième année une seconde fois (khûbe). Dans ce cas : 3 ans | 3 ans |
| Diplôme à la clé | Pas diplômante, mais délivre une attestation descriptive qui certifie un niveau d’études : bac+2 ou bac +3 après une khûbe | Un diplôme national de licence, de niveau bac+3 |
| Objectif pédagogique | Préparer les concours d’entrée de plusieurs grandes écoles | Obtenir un diplôme de licence dans un domaine donné |
| Cadre | Rigueur, culture de l’excellence, effectif de 50 élèves maximum par classe | Autonomie, vie de campus, effectif possible de plusieurs centaines d’étudiants lors des cours magistraux |
| Débouchés | Poursuite d’étude obligatoire : ✅ Soit au sein de grandes écoles : École normale supérieure (ENS), écoles d’ingénieurs, écoles de commerce, École du Louvre, Celsa, etc. ✅ Soit au sein d’une université en troisième année de licence (L3) ou première année de master (M1) | Poursuite d’études envisageable en master universitaire, mais aussi au sein d’une école spécialisée, grâce aux admissions parallèles : école de commerce, d’ingénieurs, école de mode, etc. À noter que plusieurs écoles accessibles après une prépa ouvrent aussi leurs portes aux étudiants issus d’une formation universitaire, via des modalités spécifiques |
À noter également qu’une classe préparatoire s’inscrit dans le système LMD (Licence-master-doctorat) européen : 60 crédits ECTS sont validés à la fin de chaque année d’études, comme à la fac. À la fin des deux ou trois années de prépa, 120 ou 180 ECTS sont obtenus.
Ces derniers attestent d’un niveau d’études bac+2 ou bac+3, qui permet alors de candidater à une formation de niveau bac+3, voire bac+4 (première année d’un master), même sans avoir de diplôme comme celui délivré à la fin d’une licence.
Quid de la bourse sur critères sociaux du Crous ? Il faut savoir que les deux cursus sont compatibles avec ce dispositif.
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Filières de prépa, mentions de licence : ce qui t’attend concrètement
Difficile de comparer deux cursus sans savoir ce qu’ils renferment vraiment. Un petit tour d’horizon s’impose. Du côté des classes préparatoires, il existe trois grandes familles :
- les prépas scientifiques (MPSI, PCSI, MP2I, PTSI…), qui préparent aux concours des écoles d’ingénieurs, des ENS et de certaines écoles vétérinaires
- les prépas économiques et commerciales (ECG, anciennement EC), qui visent les grandes écoles de management et de commerce
- les prépas littéraires (hypokhâgne/khâgne), qui se divisent elles-mêmes en deux filières : la A/L (lettres classiques) et la B/L (lettres et sciences sociales, avec une composante mathématiques). Toutes deux ouvrent les portes des ENS, des IEP et de certaines écoles de commerce. La B/L donne accès en plus à quelques écoles d’ingénieurs.
Chaque filière a ses propres concours cibles, ses matières dominantes et ses profils de prédilection. Renseigne-toi sur les attendus avant de formuler tes vœux sur Parcoursup.
Du côté de l’université, l’offre est autrement plus large. Les mentions de licence se déclinent en 45 intitulés répartis en quatre domaines : sciences, technologies et santé (mathématiques, informatique, physique-chimie, sciences de la vie…), droit, économie et gestion, sciences humaines et sociales (histoire, psychologie, sociologie, philosophie, géographie…), et arts, lettres, langues (LEA, LLCER, information-communication, arts du spectacle…). Chaque mention se décline ensuite en parcours plus spécialisés selon les universités. Autrement dit : quelle que soit ta curiosité intellectuelle, il y a de grandes chances qu’une licence lui corresponde.
Atouts et inconvénients de l’université
Il est important de garder en tête que ce qui peut être un avantage pour certains est un inconvénient pour toi, et vice versa.
✅Voici l’ensemble des points généralement classés comme positifs concernant la fac :
- Vie étudiante riche et variée : associations étudiantes, évènements sur le campus, sport, etc.
- Autonomie des étudiants quant à leur organisation
- Emploi du temps qui compte généralement moins d’heures de cours qu’au lycée : après-midi, matinées ou jours entiers libres
- Plusieurs formes de cours : cours magistraux (CM), travaux dirigés (TD), travaux pratiques (TP), etc.
- Pas de contrôle de présence (sauf en TD et TP)
- Occasion de rencontrer beaucoup de monde sur le campus : des étudiants internationaux, des doctorants, des professionnels, etc.
- Spécialisation progressive et plusieurs parcours de spécialisation pour une même discipline
- etc.
En contrepartie, réussir à la fac requiert de se responsabiliser rapidement et de développer un sens aigu de l’organisation. Par ailleurs, il n’est pas rare de se retrouver entouré de plusieurs centaines d’étudiants en CM. Cela ne convient pas forcément à tout le monde. Un campus peut être assez grand, avec plusieurs bâtiments et étages. Se repérer dans ce vaste espace peut aussi prendre du temps.
Autre différence : la prépa est une spécificité pédagogique française. Il est alors très compliqué, voire impossible, de procéder à un échange à l’international durant ce cursus. À l’université, il est possible d’effectuer un semestre dans un autre établissement partenaire à l’étranger.
Faire ses études à l’étranger après le bac : quelles formations ?
Plus de professionnalisation à la fac ? Il est possible d’effectuer un stage professionnel durant son cursus en prépa. Seulement, il a vocation à être court et est plutôt qualifié de stage « d’immersion ». À l’université, un stage peut être effectué généralement à la fin de la L2 ou de la L3. Il peut durer entre 2 à 6 mois. Dans certains cas, c’est même une alternance qui peut être réalisée durant ces années.
Atouts et inconvénients de la classe préparatoire
La classe préparatoire aussi a ses bons côtés et ses défis. Les voici :
- Formation souvent assimilée à l’excellence
- Acquisition de méthodes de travail rigoureuses, utiles pour toute la vie, avec des connaissances précises dans plusieurs domaines fondamentaux
- Des effectifs de 40 à 50 élèves maximum par classe
- Emploi du temps chargé, comme au lycée, avec beaucoup de travail personnel demandé
- Assiduité obligatoire et présence d’un CPE, comme au lycée
- Rendez-vous en tête-à-tête hebdomadaires dans chaque matière avec un professeur, dans le cadre des khôlles (évaluations orales)
- Suivi personnalisé
- etc.
À bien des égards, l’enseignement en prépa peut être considéré comme dur et stressant. Plusieurs anciens élèves évoquent un esprit de compétition, tantôt motivant, tantôt décourageant. Évidemment, ce sentiment dépend de chacun et ne caractérise pas l’expérience dans toutes les classes préparatoires.
À noter également que le rythme étant intensif, un élève en prépa a généralement moins de temps libre qu’un étudiant à l’université. Ses échéances d’évaluation sont beaucoup plus resserrées dans le temps que les partiels trimestriels à la fac, par exemple.
Ne te méprends pas : si la forme des cours en prépa ressemble aux cours dispensés au lycée, les chapitres dans chaque matière y sont beaucoup plus approfondis, ce qui ne manque pas de fasciner. Cela représente aussi une grande charge de travail.
Prépa gratuite, fac quasi gratuite : le coût n’est pas forcément là où tu crois
Bonne nouvelle sur les deux fronts : ni la prépa ni l’université ne vont vider ton compte bancaire. Une CPGE dans un lycée public est gratuite. Entends par là : aucuns frais de scolarité à régler au lycée. La seule dépense obligatoire est la CVEC (Contribution à la vie étudiante et de campus), fixée à 105 € pour l’année 2025-2026, qui s’acquitte lors de l’inscription cumulative à l’université. Si tu es boursier, tu n’es pas concerné par cette dépense.
À l’université, les droits d’inscription en licence s’élèvent à 178 € pour l’année 2025-2026, auxquels s’ajoute également la CVEC de 105 €. Soit un total de 283 €. Les étudiants boursiers sur critères sociaux sont, quant à eux, exonérés de ces deux dépenses.
Là où le budget peut diverger, c’est sur le reste : logement (la prépa t’oblige souvent à rester dans la ville du lycée, tu as cours tous les jours), manuels et éventuellement les frais de concours à la fin du cursus, selon les écoles que tu vises.
Parcoursup : les mêmes cases, mais pas tout à fait le même jeu
Prépa et université passent toutes les deux par Parcoursup. Tu formules tes vœux sur la même plateforme, selon le même calendrier. La différence est dans la sélection.
Pour une licence universitaire, l’accès est en principe ouvert à tout bachelier (même si certaines formations très demandées peuvent afficher un taux d’acceptation serré). Pour une CPGE, la sélection est réelle dès le départ. Par ailleurs, sur Parcoursup, les prépas sont classées dans les formations dites sélectives. Il faut soigner son dossier et rédiger une lettre de motivation convaincante.
Et comment ça se passe pour la formulation des voeux ?
- Pour une licence universitaire, la logique est simple : un vœu = une mention précise dans une université précise. Tu vises la licence mention psychologie à Bordeaux et la même mention à Rennes ? Ce sont bien deux vœux distincts.
- Pour une CPGE, c’est un peu différent : un vœu correspond à une voie de prépa à l’échelle nationale (MPSI, ECG, A/L, B/L…), que tu précises ensuite établissement par établissement en sous-vœux. Pour chaque sous-vœu, tu précises également si tu souhaites l’internat, sans l’internat, ou les deux options? à condition bien sûr que le lycée en dispose. Tu peux formuler jusqu’à 10 sous-vœux par vœu de CPGE.
Attention aux idées reçues
Classe prépa ou université : tu dois trancher selon ton profil, tes préférences en matière de pédagogie et ton projet professionnel. C’est une décision que tu dois prendre en prenant le temps de bien réfléchir, en pesant le pour et le contre de chaque cursus.
Par exemple, si tu n’as pas d’idée précise concernant la discipline dans laquelle tu veux te spécialiser parmi l’histoire, les lettres, la psychologie, le cinéma ou la physique-chimie, la prépa est la meilleure voie. En prépa littéraire, le programme compte des enseignements variés : lettres, histoire, géographie, langues vivantes et anciennes, philosophie. Chaque discipline est travaillée de manière égale.
Tandis qu’en licence, il existe plusieurs mentions. Elles concernent tous les centres d’intérêt possibles avec des cours spécifiques : cinéma, droit, santé, économie et gestion, arts plastiques, géographie, langues, mathématiques, etc.
Il faut aussi garder en tête que les concours d’entrée auxquels une CPGE prépare sont certes difficiles, mais l’accès aux masters après une licence universitaire n’est pas en reste ! Pour faire la différence à l’université, il faut aussi travailler de manière assidue. Par exemple, les travaux de groupe exigent beaucoup de travail personnel et de réflexion.
Projet de groupe : comment dire à mes camarades qu’ils ne s’investissent pas assez ?
En somme, les deux cursus sont exigeants. Les deux sont également épanouissants : le tout dépend véritablement de tes préférences.
Après avoir intégré une classe prépa, tu te rends compte que ce n’est pas fait pour toi ? Pas de panique : tu pourras rejoindre les bancs de l’université dès la fin du premier trimestre (aux alentours de janvier) ! En intégrant une CPGE, tu procèdes en principe à une inscription cumulative en licence universitaire, dans un domaine compatible avec ta section. Cette procédure te permet de poursuivre plus facilement tes études à l’université après ta prépa, si c’est ton choix, mais également de bénéficier de passerelles entre les deux cursus pour te réorienter sans perdre de temps !
