Le Cadre européen commun de référence pour les langues, plus connu sous son acronyme CECRL, est devenu incontournable pour évaluer ton niveau en langues étrangères. Que tu prépares tes dossiers Parcoursup, Mon Master, un séjour à l'étranger ou une certification, tu as probablement déjà croisé ces fameuses lettres : A1, A2, B1, B2, C1, C2. Mais que signifient-elles vraiment ? Et surtout, comment savoir où tu te situes sur cette échelle ? On t'explique tout pour y voir plus clair.
Le CECRL, c'est quoi exactement ?
Le Cadre européen commun de référence pour les langues n'est pas sorti de nulle part. C'est le fruit de plusieurs années de recherche linguistique menée par des experts des États membres du Conseil de l'Europe entre 1989 et 1996. Publié officiellement en 2001, ce référentiel a complètement transformé la manière d'enseigner et d'évaluer les langues en Europe. Désormais, il y a une base commune et impartiale pour évaluer ton niveau.
Le CECRL est à l’origine de la conception de programmes, de diplômes et de certificats de langues. En clair, qu'on soit français, espagnol ou polonais, on parle désormais la même langue quand on évoque un niveau B2 en anglais ou un niveau C1 en allemand.
Le CECRL a même connu une mise à jour en 2018 avec un volume complémentaire qui intègre de nouveaux descriptifs, notamment sur la médiation linguistique et l'interaction en ligne. Aujourd'hui, ce référentiel est utilisé dans les 47 États membres du Conseil de l'Europe et disponible en 40 langues.
Les six niveaux du CECRL en détail, de A1 à C2
L'échelle du CECRL s'organise en trois grands paliers divisés en six niveaux. Chaque niveau définit précisément ce que tu es capable de faire dans la langue : comprendre, parler, lire, écrire.
Niveau A : élémentaire
Le niveau A1 (découverte) correspond au tout début de l'apprentissage. À ce stade, tu peux comprendre et utiliser des expressions familières et quotidiennes très simples. Tu arrives à te présenter, à demander où se trouve la gare ou à commander un café. L'interlocuteur doit parler lentement et distinctement, mais tu te débrouilles dans les situations basiques. Ce niveau est généralement visé à la fin de l'école primaire.
Le niveau A2 (intermédiaire) te permet d'aller un peu plus loin. Tu comprends des phrases isolées sur des sujets familiers comme le travail, l'école, les loisirs. Tu peux échanger sur des informations simples et courantes, raconter ton week-end ou décrire ton environnement proche. C'est le niveau visé en troisième pour ta première langue vivante.
Niveau B : intermédiaire
Le niveau B1 (seuil) marque le début de l'autonomie. Tu comprends l'essentiel quand le langage est clair et standard, et tu te débrouilles dans la plupart des situations rencontrées en voyage. Tu peux raconter un événement, décrire un rêve ou un projet et donner ton avis. Ce niveau B1 est désormais attendu en fin de collège, pour la première langue vivante, et en fin de lycée pour la deuxième langue vivante.
Le niveau B2 (avancé) est celui visé en fin de terminale pour ta langue vivante A. À ce niveau, tu peux comprendre le contenu essentiel de sujets concrets ou abstraits, suivre une discussion technique dans ton domaine de spécialisation et communiquer de manière spontanée. Tu arrives à développer un point de vue sur un sujet d'actualité, à argumenter pour ou contre et à rédiger des textes clairs et détaillés. Le niveau B2 correspond globalement à ce qu'on appelle « l'anglais courant » dans le monde professionnel.
Niveau C : expérimenté
Le niveau C1 (autonome) témoigne d'une excellente maîtrise de la langue. Tu comprends des textes longs et exigeants, tu saisis les significations implicites, tu t'exprimes spontanément et couramment sans trop chercher tes mots. Ce niveau est visé dans le cadre d'un parcours renforcé en lycée, notamment en spécialité LLCER (Langues, littératures et cultures étrangères et régionales) où le niveau attendu en fin de terminale se situe entre B2 et C1.
Le niveau C2 (maîtrise) représente le sommet de l'échelle. Tu comprends sans effort pratiquement tout ce que tu lis ou entends, tu peux résumer des informations provenant de différentes sources et tu t'exprimes de façon très fluide et nuancée. Attention toutefois : le C2 ne signifie pas que tu es bilingue au sens d'un locuteur natif, mais que tu t’en approches.
Comment évaluer ton niveau de langue ?
Savoir où tu te situes sur l'échelle du CECRL n'est pas toujours évident. Il existe plusieurs méthodes, chacune avec ses avantages et ses limites.
L'auto-évaluation avec la grille officielle
Le CECRL propose une grille d'auto-évaluation accessible gratuitement. Elle décrit ce que tu dois être capable de faire pour chaque niveau dans cinq activités langagières : compréhension orale, compréhension écrite, interaction orale, expression orale en continu et expression écrite. Chaque description commence par « Je peux... », ce qui rend l'exercice assez concret.
Grille d'autoévaluation © CECRL
Mais soyons honnêtes : l'auto-évaluation a tendance à surestimer le niveau réel d'environ un demi-niveau à un niveau complet. On se voit souvent meilleur qu'on ne l'est vraiment, surtout à l'oral.
Les certifications officielles : la seule preuve qui compte
Si tu as besoin d'une attestation officielle pour Parcoursup, une candidature à l'étranger ou ton CV, tu devras passer une certification reconnue. C'est le seul moyen d'obtenir une évaluation objective et un document qui ait une vraie valeur.
Pour l'anglais, plusieurs options s'offrent à toi selon tes objectifs. On retrouve le TOEFL iBT, l’IELTS ou le test Cambridge. Dans l'enseignement supérieur français, le CLES (Certificat de compétences en langues de l'enseignement supérieur) est une certification universitaire qui propose les niveaux B1, B2 et C1. C'est une option intéressante, d'autant plus que les tarifs sont généralement plus accessibles que pour les certifications privées.
N’hésite pas à te renseigner pour passer un test dans la langue qui t’intéresse. Généralement, sur les fiches des formations ou les pages des cursus qui te plaisent, il est indiqué le type de certification qui est reçu comme une preuve attestant de ton niveau.
Comment faire progresser son niveau de langue ?
Si tu as un objectif précis comme une certification ou Parcoursup, fixe-toi un planning réaliste. Un niveau ne se gagne pas en quelques semaines de révisions intensives avant l'examen. C'est un travail de fond qui demande de la régularité sur plusieurs mois.
Par ailleurs, n’oublie pas que la lecture dans la langue cible enrichit considérablement ton vocabulaire et ta compréhension. Commence par des textes adaptés à ton niveau, puis challenge-toi progressivement avec des articles de presse ou des romans. Tu peux aussi regarder des séries ou films en version originale.
Atteindre le niveau visé demande du travail régulier, mais pas forcément des heures de grammaire ennuyeuse. L'exposition quotidienne à la langue fait toute la différence. Plus tu baignes dans la langue, plus tu progresses naturellement.
L'oral est souvent le point faible des lycéens français. N'hésite pas à participer à des tandems linguistiques, à rejoindre des groupes de conversation ou à utiliser des applications pour échanger avec des natifs. L'important est d'oser te lancer, même avec des erreurs.
