BUT ou licence : comment choisir ?

Lycéen en terminale, tu es sans doute en train de réfléchir à la formation que tu souhaites intégrer après le baccalauréat. BTS, BUT, licence à l’université… les options ne manquent pas, et il n’est pas toujours simple de s’y retrouver.

Parmi les parcours en trois ans accessibles après le bac, deux formations reviennent souvent : la licence généraliste ou le Bachelor universitaire de technologie. Elles se préparent toutes les deux à l’université, mais elles ne proposent ni le même encadrement, ni la même pédagogie, ni les mêmes perspectives immédiates. Pour t’aider à y voir plus clair, Diplomeo décrypte leurs différences et ce qu’elles impliquent pour ton orientation !

BUT vs Licence : l’affrontement

Tu hésites entre un BUT et une licence ? Bienvenue dans l'un des grands dilemmes de l'orientation post-bac. Ces deux formations durent trois ans, se préparent à l'université, et débouchent toutes les deux sur un diplôme reconnu à bac+3.

Sur le papier, elles se ressemblent. Dans la réalité, ce sont deux philosophies complètement différentes.  Deux visions de l'enseignement supérieur, deux façons d'apprendre, deux ambiances. À toi de voir laquelle te correspond !

Le BUT : encadré et professionnalisant

Le Bachelor universitaire de technologie (BUT), c'est l'héritier du DUT. Depuis 2021, il passe de deux à trois ans et te délivre directement un bac+3. Tu le prépares en Institut universitaire de technologie (IUT), ces petites structures rattachées aux universités où tout le monde finit par se connaître, où les profs retiennent ton prénom et où sécher un TD ne passe pas inaperçu.

En BUT tu as le choix entre 24 spécialités, en fonction de tes appétences et de ton projet professionnel. Chaque spécialité propose des parcours pour affiner ton profil. Informatique, gestion, techniques de commercialisation, carrières juridiques… Le menu est varié, mais le chemin est tracé d'avance. Tu sais pourquoi tu es là, et le programme est construit pour t'emmener quelque part de précis.

Côté emploi du temps, les semaines sont denses, parfois plus chargées qu'au lycée. Tu enchaînes les cours magistraux, les TD en petits groupes, les projets tutorés et les mises en situation. Un rythme ne laisse pas beaucoup de place à l'improvisation, ce qui peut rassurer certains et moins plaire à d'autres. Si tu cherches la liberté totale de l'étudiant qui gère son temps comme il veut, ce n'est clairement pas ici que tu la trouveras.

En revanche, si tu veux mettre les mains dans le cambouis rapidement, l'alternance est possible dès la deuxième année. Beaucoup d'étudiants la choisissent pour toucher un salaire, acquérir de l'expérience pro et sortir avec un CV qui a déjà de l'épaisseur.

Pour intégrer un BUT, l'admission passe par Parcoursup, et ton dossier de candidature compte vraiment. Les bacheliers technologiques représentent une bonne partie des effectifs (41 % d'entre eux ont choisi cette voie en 2023), mais les profils généraux solides trouvent aussi leur place sans difficulté.

La licence : théorique et académique

La licence, c'est l'autre versant de la montagne. Trois ans d'études, 180 crédits ECTS à valider, mais une philosophie radicalement différente de celle de l'IUT.

Le choix de disciplines est immense : histoire, lettres, mathématiques, droit, communication, informatique, sociologie, STAPS… Plus de 45 mentions existent, et chacune se décline ensuite en parcours pour affiner ton profil au fil des semestres. En droit par exemple, tu commences par acquérir les bases du législatif et du juridique, puis tu peux t'orienter vers le droit des affaires, le droit international, le droit européen ou les sciences politiques. Cette logique d'entonnoir te laisse le temps d'explorer avant de te spécialiser, ce qui convient bien à ceux qui n'ont pas encore une idée précise de ce qu'ils veulent faire.

L'organisation des cours change aussi du tout au tout par rapport au BUT. L'essentiel des enseignements passe par des cours magistraux en amphithéâtre, parfois devant 300 personnes.. Des travaux dirigés et des ateliers en petits groupes complètent le dispositif selon les filières, mais le volume horaire global reste bien plus léger qu'en BUT : compte environ 20 à 25 heures par semaine, sans compter le travail personnel.

Et c'est précisément là que tout se joue. Ce temps libre, personne ne va le décider à ta place. C'est à toi de relire tes cours, d'approfondir les concepts, de te plonger dans des lectures que personne ne t'a imposées. Les étudiants qui réussissent en licence sont ceux qui savent s'organiser seuls. Les autres se retrouvent en janvier à réviser trois mois de cours en cinq nuits blanches, et beaucoup décrochent en silence avant la fin de la première année.

L'entrée en licence se déroule aussi sur Parcoursup, mais contrairement au BUT, la formation n'est généralement pas sélective. Tu constitues ton dossier, et dans la plupart des cas, tu es accepté. Ne te méprends pas pour autant : le tri s'opère plus tard, au rythme des partiels, des rattrapages et des réorientations.

Cette formation prépare avant tout à une poursuite en master. Un stage en entreprise devient possible dès la troisième année, mais la dimension professionnalisante n'est pas au cœur du projet. En licence, tu es là pour construire des bases théoriques solides, pas pour devenir opérationnel immédiatement.

Quelles sont les différences entre le BUT et la licence ?

Voici les principales différences entre BUT et licence :

Selon son profil : BUT ou licence ?

Tu as toujours du mal à te décider et tu ne sais pas quoi faire après le bac et à faire une différence entre BUT et licence ? On répond à tes questions et tes préoccupations.

Les cours comme au lycée : BUT ou licence ?

Direction le BUT. En licence, les heures de cours fondent de moitié par rapport à la terminale, ce qui laisse du temps pour s'organiser, bosser à côté ou simplement apprendre à gérer sa liberté. En BUT, c'est l'inverse : les semaines sont chargées, le rythme est soutenu, et ton agenda ressemble davantage à celui que tu viens de quitter. Si tu as besoin de ce cadre pour avancer, c'est clairement la voie à privilégier. Et si tu veux ajouter une dimension pro, l'alternance devient accessible dès L2.

Tu n'as pas encore d'idée précise de métier ?

Plutôt licence. La licence est sans doute plus adaptée. Elle te permet d'explorer un domaine en profondeur sans t'enfermer trop vite dans une trajectoire. Le BUT, lui, t'oriente assez rapidement vers des compétences métiers. Ça ne veut pas dire que tu dois tout savoir avant d'y entrer, mais il vaut mieux avoir une vague idée de la direction que tu veux prendre. Si tu te trompes de filière en licence, la réorientation reste possible, c'est d'ailleurs le lot d'étudiants en L1.

Pour le rythme de travail : BUT ou licence ?

Égalité. Ce n'est pas parce que la fac te laisse plus de temps libre que la charge de travail est plus légère. En licence, tout repose sur ta capacité à bosser seul, à organiser tes révisions, à ne pas te laisser submerger. En BUT, on t'encadre davantage, mais les devoirs maison, les exposés et les projets tutorés s'accumulent vite. Dans les deux cas, impossible de glisser tranquillement vers le diplôme sans effort.

Ton dossier scolaire n'est pas brillant ?

La fac sera plus accessible. Comme le bachelor universitaire de technologie est sélectif, de bons résultats dès le lycée augmente sérieusement tes chances. Si tes bulletins ne plaident pas en ta faveur, mieux vaut miser sur la fac.

Tu rêves de partir étudier à l'étranger ?

Les deux permettent d'étudier à l'étranger, mais les BUT ont souvent une longueur d'avance. Beaucoup d'entre eux entretiennent des partenariats avec des établissements à l'international, notamment dans les pays anglophones, et proposent le DUETI pour valider un semestre à l'étranger. Côté fac, le programme Erasmus+ existe aussi, mais les places sont parfois limitées.

Tu surveilles ton budget ?

Match nul. Comme il s’agit de formations universitaires dans les deux cas, nul besoin de trop mettre la main au portefeuille. En 2025, les frais de scolarité s'élèvent à 178 euros pour les étudiants non boursiers. La formation est quasi gratuite pour les étudiants boursiers.

Pour l’enseignement à distance : BUT ou licence ?

La licence s'y prête mieux. Son organisation plus souple et son volume horaire allégé permettent de suivre les cours à distance sans trop de friction, à condition d'être autonome et rigoureux. En BUT, c'est plus compliqué : certains établissements proposent des formules hybrides, mais tu devras souvent te déplacer pour les travaux pratiques et les examens. Renseigne-toi en amont si c'est un critère important pour toi.

Poursuivre ses études après un bac+3 : BUT ou licence ?

Les deux chemins mènent à Rome. Bien que le BUT soit plus professionnalisant et facilite l’insertion professionnelle de ses diplômés en entreprise, de nombreux étudiants choisissent généralement de poursuivre leurs études en master. En licence, il est encore plus rare de s’arrêter au bac+3, car la licence générale n’a pas vocation à être professionnalisante avec trop peu de débouchés, comme c’est le cas du bachelor et de la licence professionnelle.

Après un bac+3, tu as la possibilité de poursuivre tes études supérieures en :

• Master à la fac
• Mastère spécialisé (MS) dans une grande école supérieure (école de commerce, école de management, école d'ingénieurs, communication, journalisme...)
• Master of Science (MSc).

Néanmoins, il est tout de même possible de s'insérer sur le marché du travail après une licence, avec généralement des métiers avec des tâches et des responsabilités limitées, contrairement à un jeune diplômé de bac+5.

Tu as désormais toutes les cartes en main sur la différence entre BUT et licence, c’est donc à ton tour de jouer !