Les instituts d'études politiques (IEP) comptent parmi les formations les plus prisées et les plus sélectives de France. Qu'il s'agisse de Sciences Po Paris ou du réseau des IEP de région, ces établissements attirent chaque année des milliers de candidats pour seulement quelques centaines de places. Résultat : la concurrence est féroce et ton dossier doit vraiment sortir du lot.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ces écoles ne recrutent pas que des cracks en histoire-géo ou de futurs diplomates. Elles cherchent des profils variés, curieux et engagés, capables de comprendre les grands enjeux contemporains. Bonne nouvelle : toutes les inscriptions passent désormais par Parcoursup, ce qui simplifie (un peu) les démarches. Mais attention, chaque IEP a son propre mode de recrutement !
Le paysage des IEP : 11 établissements, plusieurs voies d'admission
Avant de te pencher sur les attendus, petit rappel de l'organisation des IEP en France. Il existe actuellement 11 instituts d'études politiques en métropole et ils ne fonctionnent pas tous de la même manière.
Le réseau ScPo regroupe 7 IEP (Aix-en-Provence, Lille, Lyon, Rennes, Saint-Germain-en-Laye, Strasbourg et Toulouse) qui organisent un concours commun. L'avantage ? Tu passes les mêmes épreuves pour pouvoir intégrer l'un de ces sept établissements. Le concours comprend trois épreuves écrites le même jour, et tes résultats te permettent d'être classé pour les IEP que tu as cochés dans tes vœux.
Quatre IEP jouent solo et ont chacun leur propre procédure de sélection : Sciences Po Paris, Sciences Po Bordeaux, Sciences Po Grenoble et le tout nouvel IEP de Fontainebleau. Pour ces établissements, l'admission se fait principalement sur dossier suivi d'un entretien oral. Chacun a ses spécificités et ses critères d'évaluation.
Sur Parcoursup, voici comment les IEP comptent dans tes vœux :
- le réseau ScPo = 1 vœu principal + jusqu'à 8 sous-vœux (les 7 IEP + le campus de Saint-Étienne pour Lyon)
- Sciences Po Paris = 1 vœu + jusqu'à 2 campus en sous-vœux
- Sciences Po Bordeaux = 1 vœu
- Sciences Po Grenoble = 1 vœu
- IEP de Fontainebleau = 1 vœu
Les attendus communs à tous les IEP
Même si chaque IEP a ses propres critères de sélection, il existe un socle commun d'attendus transversal à tous les établissements. S'il n'existe pas d'attendus nationaux officiels comme pour les licences universitaires, les IEP partagent une vision commune de ce qu'ils recherchent chez leurs futurs étudiants.
1. Une ouverture internationale et un excellent niveau en langues
Les IEP forment à comprendre le fonctionnement des sociétés dans un monde globalisé. L'ouverture internationale n'est pas une option, c'est le cœur du projet pédagogique. Tous les IEP insistent sur la nécessité de posséder un très bon niveau d'anglais.
Mais ce n'est pas tout : la maîtrise d'une deuxième langue vivante est également un atout majeur, voire un pré-requis selon les établissements. Espagnol, allemand, chinois, arabe, italien... Plus tu maîtrises de langues, plus tu multiplies tes chances. À Sciences Po Bordeaux, par exemple, l'enseignement de deux langues (dont l’anglais) est obligatoire dès la première année.
2. Un intérêt marqué pour l'actualité et les enjeux contemporains
Le maître-mot des IEP, c'est la pluridisciplinarité. Ces formations s'appuient sur une compréhension des enjeux politiques, économiques, sociaux et environnementaux contemporains. Tu dois t'intéresser réellement au monde qui t'entoure, et pas seulement de manière superficielle.
Concrètement, ça veut dire quoi ? Que tu suis l'actualité régulièrement (pas juste les stories Instagram), que tu comprends les grands débats de société, que tu sais identifier les acteurs internationaux et leurs enjeux. Si tu découvres l'existence de l'ONU la veille de ton entretien ou si tu ne sais pas qui est le président de la Commission européenne, ça risque de ne pas le faire.
3. Une excellente culture générale
Au-delà de l'actualité immédiate, les IEP valorisent une culture générale solide. On ne parle pas juste de connaître les capitales européennes ou les dates des guerres mondiales. Il s'agit d'une vraie curiosité intellectuelle : comprendre les grands courants de pensée, connaître l'histoire des idées politiques, s'intéresser à l'art, à la littérature, aux sciences… Cette culture générale te servira à nourrir tes analyses et à comprendre les racines profondes des phénomènes contemporains.
4. Une maîtrise exceptionnelle de l'expression écrite et orale
Les IEP forment des communicants, des analystes, des décideurs... Bref, des profils qui devront convaincre, argumenter et s'exprimer avec aisance, que ce soit à l'écrit ou à l'oral. Si tu bafouilles devant un auditoire ou si tes copies ressemblent à un champ de bataille orthographique, ça ne passera pas.
À l'écrit, on attend de toi une plume fluide, un vocabulaire riche, une orthographe irréprochable et surtout une capacité à structurer ta pensée. Les dissertations, les notes de synthèse et les analyses sont le lot quotidien des étudiants de Sciences Po. Tu vas passer ton temps à rédiger des travaux exigeants qui demandent précision et rigueur.
À l'oral, c'est pareil : tu dois pouvoir défendre tes idées, reformuler un concept complexe, répondre aux objections et captiver ton auditoire. Si tu as fait du théâtre, de l'éloquence, du débat ou toute autre activité qui t'a appris à prendre la parole en public, c'est un vrai plus. N’oublie pas de le glisser dans ta lettre de motivation.
5. Des aptitudes d'analyse et de synthèse
La formation en IEP requiert une capacité d'analyse combinée de sources multiples : textes juridiques, données statistiques, articles de doctrine, rapports internationaux... Tu dois être capable de décortiquer des informations complexes, de repérer les arguments clés et de construire un raisonnement structuré.
Cette compétence analytique va de pair avec la capacité de synthèse. Dans un monde où l'information est surabondante, savoir extraire l'essentiel et le restituer de manière claire et concise est fondamental. Les IEP apprécient les candidats capables de prendre du recul, de ne pas se contenter des apparences et de chercher les causes profondes des phénomènes.
6. L'autonomie et la rigueur dans le travail
Comme à l'université, les IEP laissent une large part à l'organisation personnelle et au travail autonome. Fini le cadre strict du lycée où les profs vérifient chaque semaine que tu as bien appris ta leçon. Ici, on attend de toi une maturité et une discipline dans ton travail. Tu devras gérer ton emploi du temps, organiser tes révisions, approfondir les sujets par toi-même, mener des recherches documentaires...
7. Un engagement et une personnalité affirmée
Les IEP adorent les profils engagés et les personnalités qui sortent du lot. Que ce soit dans le milieu associatif, culturel, sportif ou citoyen, l'engagement montre que tu ne te contentes pas de regarder le monde depuis ton canapé, mais que tu agis, que tu prends des initiatives, que tu sais travailler en équipe.
Délégué de classe, membre d'une association, bénévole dans une ONG, journaliste pour le journal du lycée, organisateur d'événements culturels, BAFA, jobs d'été... Toutes ces expériences comptent et prouvent que tu as une personnalité active.
Le réseau ScPo le dit clairement : « Toutes les options et toutes les spécialités permettent de réussir le concours. » Le concours est accessible à tout lycéen et assure la richesse des profils retenus.
Les recommandations du jury pour 2026
Sciences Po Paris a publié un bilan de la procédure d'admission 2026 qui donne des indications précieuses sur ce que le jury attend :
- L'authenticité prime sur les profils qui brillent mais sont artificiels : les meilleurs candidats sont ceux « qui savent défendre leur motivation et leur projet personnel à l'écrit et sont capables d'en convaincre le jury à l'oral »
- La précision vaut mieux que les généralités : évite les formules toutes faites et montre que tu connais vraiment Sciences Po et ses campus
- La réflexion personnelle est essentielle : le jury cherche des candidats capables de penser par eux-mêmes, pas de réciter des cours
Les attendus spécifiques aux Sciences Po
Comme pour les universités, les IEP ont des attendus spécifiques en fonction des établissements. Certains sont extrêmement importants, donc garde-les en tête pour ta lettre de motivation Parcoursup !
Sciences Po Bordeaux : une exigence linguistique forte
Sciences Po Bordeaux insiste particulièrement sur les langues : l'enseignement de deux langues (anglais + allemand, espagnol, italien, chinois ou portugais) est obligatoire dès la première année. Il n'est pas possible de débuter leur apprentissage à Sciences Po Bordeaux. Le niveau du candidat dans ces langues est vérifié par tes bulletins scolaires, mais la certification n'est pas nécessaire.
Sciences Po Grenoble et l'anglais : une grande histoire d’amour
Sciences Po Grenoble accorde une importance toute particulière au niveau d'anglais en raison de sa forte ouverture internationale. Tous les étudiants effectuent leur deuxième année entièrement à l'étranger et l'établissement accueille chaque année environ 250 étudiants internationaux. Si l'anglais n'est pas ton point fort, commence dès maintenant à t'entraîner sérieusement !
Un attendu supplémentaire pour l’IEP de Fontainebleau
Pour Fontainebleau, il faut ajouter aux attendus communs des IEP un intérêt pour les sciences exactes et expérimentales. Si tu es allergique aux maths ou à la biologie, ce n'est clairement pas le bon IEP pour toi ! En revanche, si tu es curieux de comprendre comment croiser approches scientifiques et politiques publiques, c'est une formation unique en France.
Quelles spécialités choisir au lycée pour viser un IEP ?
Bonne nouvelle : toutes les spécialités peuvent mener à Sciences Po, à condition d'avoir un excellent dossier. Mais certaines font clairement la différence.
Les combinaisons qui marchent bien
En effet, plusieurs combinaisons sont particulièrement adaptées et te préparent mieux aux exigences de ces formations :
- HGGSP + SES
- HGGSP + HLP
- HGGSP + mathématiques
- HGGSP + LLCER
- SES + mathématiques
- HLP + SVT ou HLP + mathématiques
Et si je n'ai pas opté pour HGGSP ?
Pas de panique ! Même si HGGSP est la spécialité la plus évidente pour viser Sciences Po, ce n'est pas une obligation absolue. Des profils avec SES + maths, HLP + SES ou même des parcours scientifiques solides ont toutes leurs chances.
Ce qui compte, ce n'est pas tant la combinaison de spés que tu as choisie, mais ce que tu en as fait : tes résultats, ta progression, ta capacité à faire des liens entre les disciplines. Un étudiant brillant avec SES + maths qui lit la presse quotidiennement aura plus de chances qu'un élève moyen avec HGGSP + SES qui n'a jamais ouvert un journal.
Comment rester à jour sans y passer des heures ? Abonne-toi à une newsletter quotidienne (Le Monde, Le Figaro, Libération...), écoute un podcast d'actualité tous les matins (Les Actus du jour, L'Heure du Monde...), regarde le JT le soir, et surtout : discute avec ton entourage des sujets d'actualité. Débattre, c'est la meilleure façon d'apprendre à argumenter.
Maintenant que tu as toutes les infos en tête, il ne te reste plus qu’à débuter la rédaction de ta lettre de motivation Parcoursup. Un exercice qu’il ne faut pas prendre à la légère. Prépare-toi à cet écrit et aux épreuves des différents IEP avec soin, pour t’assurer de rejoindre la formation de tes rêves.
