Juin et juillet, ce sont les vacances, et en septembre, on reprend ! En France, chaque année, la rentrée est réglée comme une horloge. Ce moment est tellement ancré dans le quotidien que l’on finit par croire, un peu naïvement, que le monde entier reprend le chemin de l’école au même moment.
Quand l’école commence-t-elle selon les pays ? Pourquoi les calendriers scolaires sont-ils si variés d’un continent à l’autre, et qu’est-ce que cela change pour un étudiant français qui rêve de mobilité internationale ? Diplomeo t’emmène faire un tour du monde des rentrées, de quoi relativiser ton blues de fin d’été et, qui sait, te donner des idées pour la suite.
Déjà en Europe, tout le monde ne reprend pas le même jour
Avant de traverser les océans, un petit tour chez les voisins suffit à déconstruire l’idée que septembre = rentrée. Au sein même de l’Union européenne, les dates s’échelonnent sur près de deux mois, du 7 août au 25 septembre, selon la plateforme Eurydice (réseau européen sur les systèmes éducatifs) et les données compilées par Toute l’Europe pour la rentrée 2025.
Les Finlandais, par exemple, sont les premiers à reprendre les cours, dès le 7 août, en plein cœur de ce qui ressemble encore à l’été. Le Danemark suit de près, avec une rentrée le 14 août. À l’inverse, les élèves maltais sont généralement les derniers à retrouver les salles de classe, avec une rentrée fixée au 25 septembre.
La France, elle, se situe dans le gros du peloton. Ici, l’on peut commencer dès le 1ᵉʳ septembre, aux côtés de dix autres États membres, dont la Hongrie, la Pologne, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Croatie, la République tchèque, la Slovaquie et la Slovénie.
Dans certains territoires français d’outre-mer, les grandes vacances ne tombent pas en juillet et août. À Wallis-et-Futuna ou en Nouvelle-Calédonie, les élèves sont en vacances à la mi-décembre et reprennent en février. C’est un rythme calqué sur les saisons de l’hémisphère Sud.
Dans certains pays fédéraux comme l’Allemagne, la date varie selon les Länder, entre le 14 août et le 16 septembre 2025, tandis qu’en Espagne, ce sont les communautés autonomes qui décident, avec des rentrées comprises entre le 9 et le 16 septembre.
En Suisse, l’éducation est une compétence cantonale. Résultat : pour l’année 2026-2027, la rentrée s’échelonne du 10 août (Suisse alémanique) au 31 août (Tessin), en passant par le 17 août pour la Suisse romande. Avec une dizaine de semaines de vacances par an au total, les écoliers suisses figurent parmi ceux qui ont le moins de congés dans l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), juste devant la Corée du Sud.
Ce qui est frappant, c’est que cette diversité européenne reste finalement contenue. La quasi-totalité des rentrées se situe entre août et septembre. Pour observer de véritables ruptures de calendrier, il faut élargir la focale.
L’hémisphère Sud inverse le calendrier : rentrée en janvier, février ou mars
Si tu as un jour été intrigué par le fait que Noël se fête en maillot de bain à Sydney, tu comprendras assez vite pourquoi les Australiens ne font pas leur rentrée en septembre. Dans l’hémisphère Sud, les saisons sont inversées par rapport aux nôtres. L’été s’étend de décembre à février, et les grandes vacances tombent donc à la même période. C’est la raison pour laquelle les classes reprennent entre la fin janvier et le début mars selon les pays.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande : la rentrée de l’été austral
La note Indicateurs de l’éducation à la loupe n° 86 de l’OCDE, publiée en juin 2025, le confirme : en Australie et en Nouvelle-Zélande, l’année scolaire commence fin janvier ou début février, « pour coïncider avec la fin de l’été dans l’hémisphère sud ». Pour l’année 2026, les élèves de Nouvelle-Galles du Sud reprennent dès le 2 février, selon le calendrier publié par le NSW Department of Education.
L’année scolaire australienne est découpée en quatre trimestres (les fameux « terms »), entrecoupés de pauses de deux semaines environ, et s’achève en décembre… juste à temps pour le soleil de Noël ! La Nouvelle-Zélande fonctionne sur un modèle comparable, avec une rentrée entre fin janvier et les premiers jours de février. Les dates exactes varient légèrement d’une région à l’autre, mais la logique reste la même : on reprend quand les journées commencent à raccourcir et que l’automne austral pointe le bout de son nez.
Le Brésil, l’Argentine et le Chili : le continent latino-américain sous le soleil de février
La note n° 86 de l’OCDE le mentionne aussi : « la plupart des pays d’Amérique du Sud commencent leur année scolaire en février ou mars ». Au Brésil, la date exacte dépend du niveau d’enseignement et de la législation de chaque État. Les grandes vacances d’été s’étirent de mi-décembre à fin janvier, et l’année scolaire reprend dans la première semaine de février. L’Argentine et le Chili suivent un calendrier semblable, avec une reprise entre fin février et début mars.
Le premier mois de l’année civile ressemble souvent à une parenthèse un peu hors du temps. Les enfants prolongent les voyages familiaux ou les moments avec les grands-parents avant que le rythme scolaire ne reprenne ses droits.
La Colombie fait coexister deux calendriers scolaires. Le Calendario A, utilisé par la majorité des écoles publiques, débute fin janvier ou début février. Le Calendario B, plus courant dans les écoles privées et internationales, démarre en août et est plus proche du modèle nord-américain.
L’Afrique du Sud et le Kenya : des rentrées de début d’année
En Afrique du Sud, l’année scolaire commence à la mi-janvier, dans la logique de l’hémisphère Sud. Les grandes vacances coïncident avec Noël et s’étirent jusqu’au début du mois de janvier.
Au Kenya, l’année scolaire débute en janvier et se termine vers la fin octobre ou le début novembre, juste avant les examens nationaux. Pour l’année 2026, les écoles kenyanes ont rouvert le 5 janvier, selon le calendrier officiel publié par le ministère de l’Éducation kenyan. L’année est découpée en trois trimestres, entrecoupés de vacances de trois semaines chacune.
Le Japon, la Corée du Sud et l’Inde : l’Asie fait sa rentrée au printemps
Si l’hémisphère Sud ajuste son calendrier sur ses saisons, l’Asie offre un tout autre tableau. Au Japon et en Corée du Sud, la rentrée n’a rien à voir avec un calcul climatique. Non, elle s’inscrit dans une logique culturelle plus profonde, où le printemps symbolise les commencements et le renouveau. En Inde, la situation est encore différente, puisque la date de rentrée change selon l’État et le climat local.
Le Japon : l’école sous les cerisiers, en avril
L’année scolaire japonaise commence en avril et s’achève en mars. La note de l’OCDE de juin 2025 le souligne : au Japon, le calendrier scolaire « coïncide avec le début de l’exercice budgétaire et la saison des cerisiers en fleurs, symbolisant un nouveau départ ».
La rentrée d’avril s’accompagne de cérémonies d’entrée solennelles appelées « nyūgakushiki », qui se tiennent du primaire à l’université. En 2026, ces cérémonies sont prévues entre le 6 et le 8 avril dans les écoles de Tokyo, selon le calendrier publié par le ministère de l’Éducation japonais.
L’année est structurée en trois trimestres. Le premier court d’avril à mi-juillet, le deuxième reprend fin août ou début septembre et se prolonge jusqu’à fin décembre, tandis que le troisième s’étend de début janvier à fin mars. Les vacances d’été japonaises durent environ six semaines (de fin juillet à fin août).
La Corée du Sud : une rentrée en mars, dans le sillage historique du Japon
L’année scolaire sud-coréenne s’ouvre début mars et s’achève mi-février de l’année suivante. Le calendrier 2026 couvre donc la période du 1ᵉʳ mars 2026 au 28 février 2027. Le premier semestre va de début mars à mi-juillet, suivi de vacances d’été d’environ un mois, tandis que le second semestre reprend fin août et se termine mi-février, avec une coupure hivernale entre fin décembre et fin janvier.
Le Japon (avril) et la Corée du Sud (mars) ne représentent pas toute l’Asie. En Chine, l’année universitaire démarre en septembre et le second semestre reprend fin février ou début mars, après les vacances du Nouvel An chinois. C’est un calendrier quasi aligné sur le modèle européen. À Singapour, les grandes universités comme NUS et NTU ouvrent leur premier semestre en août, et le second en janvier. Dans ces deux pays, le décalage avec la France se compte en semaines, pas en mois, ce qui en fait des destinations de mobilité plus simples à articuler avec un cursus français.
L’Inde : un pays, plusieurs rentrées
En Inde, l’année scolaire officielle du Central Board of Secondary Education (CBSE) court du 1ᵉʳ avril au 31 mars. Mais dans les faits, les établissements du sud du pays (au Kerala, au Tamil Nadu ou au Karnataka) ne rouvrent qu’en juin, après les vacances d’été et le pic de chaleur, tandis que certains États du nord reprennent dès avril.
La raison de cette disparité est d’abord climatique. En 2026, plusieurs États indiens ont avancé les dates de vacances d’été en raison de vagues de chaleur exceptionnelles, provoquant des fermetures anticipées et des ajustements de calendrier en cours d’année. L’Inde est ainsi le seul grand pays du monde où la météo redessine, chaque année, les contours de l’année scolaire à l’échelle étatique.
Afrique et Moyen-Orient : des calendriers façonnés par le climat, l’histoire et les religions
Sur le continent africain et au Moyen-Orient, les calendriers scolaires reflètent des réalités locales encore plus diversifiées. Entre des pays qui suivent un calendrier grégorien classique, d’autres qui s’appuient sur un calendrier propre comme en Éthiopie, et des rentrées ajustées aux saisons des pluies ou aux fêtes religieuses, il est impossible de résumer cette partie du monde en une seule logique.
Le Nigeria : le modèle « septembre-juillet » hérité du système britannique
Au Nigeria, l’année scolaire s’étend généralement de septembre à juillet, un schéma familier pour quiconque connaît le calendrier français ou britannique. À Lagos, pour l’année 2025-2026, le premier trimestre court du 15 septembre 2025 au 19 décembre 2025, le deuxième du 12 janvier au 17 avril 2026, et le troisième du 4 mai au 24 juillet 2026, selon le calendrier harmonisé publié par le ministère de l’Éducation de base et secondaire de l’État de Lagos.
L’Éthiopie : une rentrée en septembre, mais pas le même septembre que nous
Voilà qui mérite un petit détour calendaire, et pas des moindres. L’Éthiopie est l’un des rares pays au monde à utiliser un calendrier civil distinct du grégorien : le calendrier guèze (ou « ge'ez »), qui compte treize mois, dont douze de trente jours et un dernier de cinq ou six jours, et affiche sept à huit ans de retard sur le calendrier grégorien. Le Nouvel An éthiopien tombe le 1ᵉʳ Meskerem, ce qui correspond au 11 septembre du calendrier grégorien ou au 12 septembre les années précédant une année bissextile.
L’année scolaire éthiopienne débute dans la foulée, à la fin du mois de septembre grégorien. La rentrée coïncide avec la fin de la saison des pluies, quand les collines éthiopiennes se couvrent de « meskel daisies », ces fleurs jaunes associées au renouveau. Autant que tu le saches : quand un étudiant éthiopien te dit qu’il est en 2018, il n’a pas pris un coup de soleil, c’est juste son calendrier !
Sur le continent africain, le calendrier scolaire reflète autant le climat que l’histoire coloniale. En Afrique du Sud, hémisphère Sud oblige, les élèves ont fait leur rentrée le 14 janvier 2026, selon le calendrier unifié publié par le Department of Basic Education, et termineront l’année en décembre. Au Gabon, en revanche, l’école commence le 1ᵉʳ septembre, comme en France. Le pays a conservé le modèle hérité de la colonisation française : trois trimestres de onze semaines, 32 semaines de cours et des grandes vacances en juillet-août. Le Nigeria, ancienne colonie britannique, suit lui aussi un calendrier « septembre-juillet ». La latitude n’explique donc pas tout : c’est souvent l’ancienne puissance coloniale qui a posé le cadre, et le cadre est resté.
Le Moyen-Orient : des rentrées calées entre chaleur et Ramadan
Aux Émirats arabes unis, l’année scolaire 2025-2026 a débuté le 25 août 2025, selon le calendrier officiel publié par le ministère de l’Éducation émirati, avec une fin d’année fixée au 3 juillet 2026.
La plupart des pays du Golfe adoptent des schémas similaires, avec une rentrée entre août et septembre, ajustée aux pics de chaleur estivale et au calendrier religieux. Le Ramadan, mobile d’une année à l’autre, peut entraîner des aménagements d’emploi du temps.
Faire ses études à l’étranger après le bac : quelles formations ?
Le décalage de calendrier, un paramètre déjà intégré par les établissements du supérieur
Bonne nouvelle ! Si tu pars en échange ou sur un campus délocalisé, tu n’auras pas à résoudre l’équation calendaire tout seul. Les écoles et universités françaises qui proposent de la mobilité internationale intègrent le décalage dans leur maquette pédagogique. Le principe est simple : elles répartissent les destinations selon le semestre de départ, en fonction du calendrier académique du pays d’accueil. Tu pars au premier semestre ? Les destinations proposées seront celles dont la rentrée tombe entre août et octobre. Tu pars au second ? Ce seront les pays dont l’année commence entre janvier et mars.
Audencia, par exemple, notamment pour le Bachelor in management, envoie ses étudiants en Asie au premier semestre (septembre-décembre), quand les universités de la zone disposent d’un semestre d’automne compatible, et en Océanie ou en Amérique du Sud au second semestre (janvier-juin), pour coïncider avec la rentrée australe de février-mars. Son tout nouveau campus de Sydney, ouvert en partenariat avec S.P. Jain School of Global Management, accueille ses premiers étudiants en janvier 2026, c’est-à-dire, calé sur le rythme australien.
L’EDHEC, de son côté, propose des départs au second semestre (année de pré-master du PGE) vers la Nanyang Business School de Singapour, dont les cours démarrent en août.
Pour l’étudiant, le principal impact concret du décalage de calendrier reste le choix du semestre de départ et la nécessité d’anticiper les démarches (visa, logement, candidature) plusieurs mois à l’avance.
